নিজস্ব প্রতিবেদক :

বন্ড সুবিধায় কাঁচামাল হিসেবে ডাইসোডিয়াম সালফেট ও সোডিয়াম সালফেট আমদানি করেন শিল্প উদ্যোক্তারা। বন্ডের অপব্যবহার করে সেগুলো বেচে দেওয়া হচ্ছে খোলাবাজারে। তুলনামূলক দাম কম হওয়ায় এসব রাসায়নিক দ্রব্য লুফে নিচ্ছেন ভোজ্য লবণ উৎপাদনকারীরা। এতে অবিক্রীত থেকে যাচ্ছে চাষির উৎপাদিত লবণ। অন্যদিকে, ভোজ্য লবণের নামে ভোক্তা পর্যায়ে দেদার বিক্রি হওয়া এসব সালফেট মারাত্মক স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। 

এ পরিস্থিতিতে দেশীয় লবণ শিল্প রক্ষা এবং অবৈধ পথে রাসায়নিক দ্রব্য দুটি আমদানি ও এর অপব্যবহার নিয়ন্ত্রণে শুল্কহার বাড়িয়েছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)। আমদানিতে বিদ্যমান শুল্কহার ৮৯ দশমিক ৩২ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে করা হয়েছে ১০০ শতাংশ। লবণ শিল্পের পৃষ্ঠপোষক প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশ ক্ষুদ্র ও কুটির শিল্প করপোরেশনের (বিসিক) অনুরোধের পরিপ্রেক্ষিতে এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে এনবিআর। 

লবণ চাষি ও বিসিক সংশ্লিষ্টরা বলেছেন, শুধু শুল্ক বাড়ালে হবে না। দেশের লবণ শিল্প রক্ষায় বন্ড সুবিধার অপব্যবহার পুরোপুরি বন্ধ করতে হবে। তা না হলে ক্ষতির মুখে পড়বে এই শিল্প। তারা বলছেন, ডাইসোডিয়াম সালফেট ও সোডিয়াম সালফেট দুটিই প্রায় একই ধরনের রাসায়নিক দ্রব্য। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে ডাইসোডিয়াম সালফেট নামে আমদানি হয়। এটি দেখতে সাধারণ লবণের মতো সাদা, যা প্রতি কেজি ১২ টাকায় আমদানি করে ভোজ্য লবণের নামে ভোক্তা পর্যায়ে বিক্রি হচ্ছে ২৪ টাকা দরে। 

দেশে সবচেয়ে বেশি লবণ উৎপাদন হয় কক্সবাজারে। সেখানকার চাষিদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, এ বছর লবণের দর অর্ধেকে নেমেছে। এখন প্রতি মণ কাঁচা লবণ বিক্রি হচ্ছে ২৫০ থেকে ৩০০ টাকায়। গত বছরের এ সময়ে তা ছিল ৫০০ থেকে ৫৫০ টাকা। 

বিসিক সূত্রে জানা গেছে, গত ২০২৩-২৪ অর্থবছরে দেশে ২৪ লাখ ৩৭ হাজার ৮৯০ টন অপরিশোধিত লবণ উৎপাদন হয়। উৎপাদনে যা গত ৬৩ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ। ভোজ্য লবণের চাহিদা পূরণের পর বিভিন্ন শিল্পে ব্যবহৃত লবণের একটা বড় অংশ দেশীয় উৎস থেকে মেটানো হয়। গত ২০২৩-২৪ অর্থবছরে ভোজ্য লবণের বার্ষিক চাহিদা ছিল ৮ লাখ ৭৮ হাজার টন এবং শিল্প লবণের চাহিদা ছিল ৮ লাখ ৩৭ হাজার টন। এ দুই খাতের চাহিদা মেটানোর পরও গত নভেম্বর পর্যন্ত অপরিশোধিত লবণ মজুত ছিল ৭ লাখ ১৪ হাজার টন। এদিকে আমদানিকারকরা শিল্পের কাঁচামাল হিসেবে গত ২০২১-২২, ২০২২-২৩ এবং ২০২৩-২৪ অর্থবছরে যথাক্রমে ৭ লাখ ৪৫ হাজার, ৫ লাখ ২৮ হাজার এবং ৫ লাখ ৮৪ হাজার টন ডাইসোডিয়াম সালফেট ও সোডিয়াম সালফেট আমদানি করেছেন। 

গত ৫ নভেম্বর এনবিআরকে দেওয়া চিঠিতে বিসিক জানিয়েছে, ভোজ্য লবণের মূল উপাদান সোডিয়াম ক্লোরাইড। আর ডাইসোডিয়াম সালফেট বা সোডিয়াম সালফেটের মূল উপাদান হলো সোডিয়াম সালফেট। সোডিয়াম ক্লোরাইড এবং  সোডিয়াম সালফেট দেখতে প্রায় একই রকম। দেশে পর্যাপ্ত লবণ উৎপাদন হওয়ায় দেশীয় লবণ শিল্প সুরক্ষার স্বার্থে জাতীয় লবণ নীতি-২০২২ অনুযায়ী বর্তমানে সাধারণ লবণ আমদানি বন্ধ। তবে শর্তসাপেক্ষে শিল্পের কাঁচামাল হিসেবে শিল্প মন্ত্রণালয়ের সুপারিশের পরিপ্রেক্ষিতে আমদানির সুযোগ রয়েছে। ২০২০ সাল পর্যন্ত সাধারণ লবণ শুল্ক ছিল ৮৯ দশমিক ৩২ শতাংশ। এ ছাড়া ডাইসোডিয়াম সালফেট ও সোডিয়াম সালফেটে শুল্ক ছিল যথাক্রমে ৪৪ দশমিক ৫৩ ও ৩৮ দশমিক ৪৭ শতাংশ। শিল্প মন্ত্রণালয়ের প্রস্তাবের পরিপ্রেক্ষিতে লবণের মতো ডাইসোডিয়াম সালফেট ও সোডিয়াম সালফেটেও শুল্ক বাড়িয়ে ৮৯ দশমিক ৩২ শতাংশ করা হয়। এতে কিছু সময় পণ্য দুটি আমদানি কমেছিল। বর্তমানে পণ্য দুটির আমদানি দর দেশে উৎপাদিত লবণের চেয়ে কম। ফলে ভোজ্য লবণ আমদানিতে বিধিনিষেধ থাকায় নানা কৌশলে রাসায়নিক দ্রব্য দুটি প্রচুর পরিমাণ আমদানি হচ্ছে। এতে যেসব শিল্পে এতদিন কাঁচামাল হিসেবে দেশীয় লবণ ব্যবহার করা হতো, অনেকেই এখন ডাইসোডিয়াম সালফেট ও সোডিয়াম সালফেট ব্যবহার করছে। পরিশোধন কারখানাগুলোও চাষির কাছ থেকে লবণ কেনা কমিয়েছে। এতে দেশে উৎপাদিত লবণ অবিক্রীত থেকে যাচ্ছে। ফলে চাষিরা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। দীর্ঘদিন এ অবস্থা চলতে থাকলে কৃষকরা হতাশ হয়ে লবণ উৎপাদনে নিরুৎসাহিত হবেন। তাতে ভবিষ্যতে লবণের সংকট দেখা দিতে পারে। 

এ ব্যাপারে বিসিকের উপমহাব্যবস্থাপক ও লবণ শাখার প্রধান সরওয়ার হোসেন সমকালকে বলেন, ‘শুধু শুল্ক বাড়ালেই হবে না। এ শিল্প রক্ষায় আমদানিতে লাগাম টানতে হবে। বন্ড সুবিধায় এনে এসব সালফেট খোলাবাজারে বিক্রি করা অন্যায়। এতে চাষির কাছ থেকে মিলাররা লবণ কিনছেন না। তাতে কাঁচা লবণের দাম কমে তলানিতে নেমেছে। লোকসানে পড়েছেন চাষিরা।